La expresión describe a un burro que solo avanza y cumple su tarea cuando se le golpea; es decir, no coopera de buena gana, sino únicamente por miedo o dolor. Quien la pronuncia concluye que ese comportamiento es “malo, malo, malo”, porque el animal resulta poco confiable: apenas deja de sentir el castigo, vuelve a resistirse. En el plano literal, advierte que un burro así no sirve para trabajar; su desempeño depende de una coerción constante.
Llevado al terreno humano, el refrán critica cualquier sistema de autoridad que se basa únicamente en la fuerza o el castigo. Un empleado que solo trabaja por miedo a ser despedido, un niño que solo obedece para evitar un regaño, o una persona que solo cumple reglas por temor a la sanción, actuarán de forma mínima y sin compromiso genuino. La frase subraya que la obediencia lograda a palos no genera responsabilidad ni motivación interna y, al final, termina siendo perjudicial tanto para quien impone la carga como para quien la soporta.
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Laure Conan 1845-1924. Pseudónimo de Marie-Louise-Félicité Angers. Escritora canadiense.
