La expresión “De tal palo, tal astilla” se usa para remarcar que los hijos suelen parecerse a sus padres en aspecto, carácter o comportamientos. Igual que una astilla conserva la misma madera del tronco del que salió, las personas heredan rasgos genéticos y aprenden modos de actuar observando a quienes las crían. Por eso se repite el refrán cuando alguien nota que un niño ríe, gesticula o piensa de manera muy parecida a su madre o su padre, ya sea para alabar una cualidad o señalar un defecto.
Desde la psicología se entiende que este parecido surge de la combinación entre herencia y aprendizaje. Los niños imitan lo que ven porque el cerebro aprende por modelado: copia lo que observa con más frecuencia y refuerza aquello que recibe aprobación. Así, el refrán subraya la influencia tan fuerte que ejerce el entorno familiar en la formación de la identidad y recuerda que nuestras acciones también sirven de ejemplo para quienes nos rodean.
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Laure Conan 1845-1924. Pseudónimo de Marie-Louise-Félicité Angers. Escritora canadiense.
