El refrán usa la imagen de un árbol que ya ha caído: mientras está en pie es fuerte y difícil de derribar, pero una vez en el suelo cualquiera se acerca y lo corta para sacar leña sin esfuerzo. Llevado a la vida cotidiana, describe la tendencia humana a aprovecharse de quien ha perdido poder, prestigio o estabilidad; cuando alguien tropieza, muchos que antes lo respetaban o eran indiferentes se suman a las críticas, se burlan o sacan beneficio de su caída porque perciben que ya no representa una amenaza.
Desde la psicología, esto se relaciona con el impulso de proteger la propia imagen: al señalar los errores ajenos se crea una ilusión de superioridad y pertenencia al grupo mayoritario que “no cayó”. También influye el miedo a quedar asociado con el perdedor, de modo que alejarse o atacar sirve para evitar el contagio del fracaso. El refrán, en el fondo, invita a reflexionar sobre nuestra reacción ante la vulnerabilidad de otros y a elegir la empatía en lugar del oportunismo.
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Benjamin Franklin 1706-1790. Estadista y científico estadounidense.