La frase señala la capacidad humana de sostener dos actitudes opuestas al mismo tiempo: sentir afecto y empatía por otro ser vivo y, aun así, dañarlo cuando conviene a sus propios intereses. A diferencia de los demás animales, que cazan o se alimentan guiados casi exclusivamente por el instinto, las personas podemos encariñarnos con el ternero que criamos, ponerle nombre, acariciarlo y hablarle con ternura; pero, llegado el momento, también podemos llevarlo al matadero y comer su carne. Esto revela una tensión interna entre nuestras emociones empáticas y nuestras necesidades o deseos, y muestra cómo racionalizamos esa contradicción para mantener una autoimagen positiva.
En un sentido más amplio, la frase puede aplicarse a las relaciones humanas cuando alguien cultiva un vínculo afectuoso con otra persona o grupo, solo para aprovecharse después de ellos. Podemos mostrarnos amables, cooperativos o incluso protectores mientras extraemos un beneficio, y luego, cuando ya no necesitamos a la “víctima”, no dudamos en perjudicarla. El mensaje, por tanto, invita a reflexionar sobre la disonancia entre lo que sentimos o decimos sentir y las acciones que finalmente llevamos a cabo; cuestiona nuestra coherencia moral y nos reta a revisar la forma en que justificamos el daño que causamos, tanto a los animales como a las personas.
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Laure Conan 1845-1924. Pseudónimo de Marie-Louise-Félicité Angers. Escritora canadiense.
