La frase compara la calumnia con una mancha de aceite porque ambos producen un daño que persiste aunque intentemos borrarlo. Una calumnia es una mentira que se difunde sobre alguien; aun cuando después se desmienta, la duda y la desconfianza que generó permanecen en la mente de quienes la escucharon, tal como un residuo aceitoso que se adhiere al tejido y resulta casi imposible eliminar por completo. El prestigio o la reputación, al igual que una prenda limpia, requieren mucho tiempo para construirse, pero basta un instante de difamación para que queden marcados.
Desde la psicología social sabemos que las primeras impresiones y los rumores influyen de forma duradera en la percepción que tenemos de los demás. El “efecto de contaminación” explica que un solo dato negativo, aunque sea falso, puede colorear el juicio global sobre una persona. Por eso la frase subraya la responsabilidad de cuidar nuestras palabras: difundir o incluso escuchar pasivamente una calumnia contribuye a expandir esa mancha, y las huellas que deja en la autoestima del afectado y en la confianza del grupo pueden perdurar mucho tiempo.
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"Nunca somos tan felices ni tan infelices como pensamos."
François de La Rochefoucauld 1613-1680. Escritor francés.
