La frase señala que la sociedad, cuando quiere mantener el orden o imponer sus valores, dispone de tres formas de presión sobre cada persona. La ley actúa desde fuera: fija normas claras y castigos si se incumplen, de modo que nos vemos obligados a obedecer para evitar sanciones. La opinión pública funciona como una vigilancia colectiva más sutil; no nos mete a la cárcel, pero nos premia o castiga con prestigio, aceptación o rechazo, y eso nos empuja a comportarnos según lo que “se espera” de nosotros.
La conciencia, en cambio, es la voz interior que adoptamos tras haber asimilado esas normas sociales. Aunque parezca personal, muchas veces refleja lo que hemos aprendido de la familia, la escuela, la religión o los medios, convirtiéndose en un “policía interior” que nos hace sentir culpa o vergüenza cuando nos desviamos. Así, ley, opinión pública y conciencia forman un mismo sistema: la primera controla el cuerpo, la segunda la reputación y la tercera la mente, garantizando que el individuo se mantenga dentro de los límites que la sociedad considera aceptables.
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Laure Conan 1845-1924. Pseudónimo de Marie-Louise-Félicité Angers. Escritora canadiense.
