La expresión se usa cuando alguien quiere señalar cuál es el punto central o la verdadera causa de un problema: aquello que de verdad importa y que explica todo lo demás. Es similar a decir “ahí está el quid de la cuestión”. Por ejemplo, si dos personas discuten sobre el precio de un coche y una de ellas dice: “El coche está muy bien, pero cuesta más de lo que puedo pagar… esa es la madre del cordero”, está indicando que el precio —y no otras características— es el auténtico obstáculo.
Su origen no está del todo claro, pero se cree que deriva de referencias religiosas medievales al “Cordero de Dios” (Jesús) y a su madre, María, señalando algo fundamental para la fe. Con el tiempo, la frase se popularizó en la lengua coloquial española y se desligó de su sentido religioso para quedarse como una forma pintoresca de remarcar el núcleo del asunto. Así, cuando la oigas, sabrás que quien la usa intenta poner el foco en lo esencial.
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Julio Cortázar 1914-1984. Escritor argentino.
