Este refrán señala que, cuando alguien sufre una mala experiencia, puede desarrollar un temor exagerado incluso ante situaciones que objetivamente no representan peligro. Así como un gato que se quemó con agua caliente termina huyendo del agua fría, una persona que fue lastimada o decepcionada tiende a alejarse de todo lo que le recuerde aquel suceso, aunque no exista el mismo riesgo. La mente crea una asociación entre el estímulo inicial y el daño, y esa huella emocional activa la alerta automática para evitar que vuelva a ocurrir.
Desde la psicología, esto se explica por el condicionamiento y la necesidad de protegernos: aprendemos de lo doloroso y, para prevenir futuras heridas, generalizamos la amenaza. El mensaje práctico es reconocer ese mecanismo y diferenciar entre precaución razonable y miedo que limita. Si tomamos conciencia de que el “agua” ahora está fría, podemos revisar esas creencias, regular la ansiedad y actuar con mayor objetividad, en vez de vivir atrapados por experiencias pasadas.
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Laure Conan 1845-1924. Pseudónimo de Marie-Louise-Félicité Angers. Escritora canadiense.
