La frase describe cómo el miedo puede ser utilizado como una herramienta muy efectiva para controlar a las personas. Si un gobernante o cualquier figura de poder amenaza con un castigo extremo —“degollar” en el ejemplo— crea un estado de terror que paraliza y somete. Luego, aunque no lleve a cabo esa amenaza y se limite a explotar o abusar de la gente de formas menos dramáticas, las personas lo aceptarán con alivio. Comparado con el escenario aterrador que se les pintó, la nueva situación parece casi un favor.
En otras palabras, el miedo distorsiona la percepción de la realidad y reduce las expectativas de la población. Cuando el castigo imaginado es brutal, cualquier abuso menor se siente soportable, incluso “justo”. Así, la autoridad mantiene su dominio sin necesidad de recurrir a la violencia extrema: basta con instalar el temor a algo peor para que las víctimas se sientan afortunadas de “solo” ser explotadas.
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Laure Conan 1845-1924. Pseudónimo de Marie-Louise-Félicité Angers. Escritora canadiense.