La frase señala que la mejor manera de abandonar un hábito es instalar otro que lo sustituya. Los seres humanos funcionamos mucho por automatismos: repetimos acciones hasta que se vuelven casi inconscientes. Pretender eliminarlos solo con fuerza de voluntad es difícil porque estamos luchando contra algo grabado en la rutina diaria. En cambio, si colocamos una nueva costumbre en el mismo lugar —por ejemplo, salir a caminar a la hora en que solíamos fumar— la mente encuentra un comportamiento alternativo que satisface la necesidad de movimiento o distracción, y así se reduce la dependencia del hábito anterior.
Con el tiempo, la nueva práctica ocupa el espacio que antes tenía la antigua; las mismas señales que antes activaban la vieja conducta ahora activan la nueva. De esta forma, “la costumbre con la costumbre se vence”: no se trata de quedarse en el vacío de “no hacer”, sino de “hacer otra cosa” que reemplace la rutina anterior, hasta que la repetición consolide el cambio.
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Laure Conan 1845-1924. Pseudónimo de Marie-Louise-Félicité Angers. Escritora canadiense.