La frase señala que los regímenes autoritarios no prosperan principalmente porque sus líderes sean especialmente capaces, carismáticos o “virtuosos”, sino porque quienes viven en sociedades democráticas descuidan o renuncian a sus propias responsabilidades cívicas. Cuando la ciudadanía se vuelve apática, tolera la corrupción, permite la polarización extrema o deja pasar ataques graduales a las libertades, crea el terreno fértil para que surja un poder que promete orden y soluciones simples a problemas que no se supieron o no se quisieron resolver. Es decir, la tiranía florece más por las grietas que deja la democracia —indiferencia, fragmentación, falta de compromiso con el bien común— que por la fuerza intrínseca de los tiranos.
Por ello la frase funciona como una advertencia: mantener una democracia sana exige participación constante, defensa activa de los derechos y vigilancia frente a abusos de poder. Si esas tareas se abandonan, no hace falta un dictador extraordinario; basta con que alguien aproveche las “faltas” colectivas para imponer un sistema que, una vez instaurado, resulta mucho más difícil de desmantelar.
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Madre Teresa de Calcuta 1910-1997. Monja y misionera católica de origen albanés naturalizada india.
