La frase dice que para que un gobierno funcione necesita dos elementos: el deber y el temor. El deber es ese impulso interno que hace que una persona cumpla las leyes porque las considera justas y siente responsabilidad por el bienestar común. El temor, en cambio, es el miedo a las consecuencias de desobedecer: sanciones, castigos o pérdida de beneficios. Un sistema político estable debe apelar a ambos, porque solo con la idea del deber no garantiza que todos actúen correctamente, y solo con el miedo termina siendo opresivo.
El autor añade que las personas de buena voluntad obedecerán movidas por el deber; no necesitan la amenaza para hacer lo correcto, ya que su conciencia y valores bastan. Sin embargo, quienes carecen de ese sentido moral solo se contendrán si temen un castigo. En suma, la frase subraya que la autoridad se apoya en la responsabilidad ética de los ciudadanos, pero también en mecanismos de control que disuadan a quienes no comparten esa ética.
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Laure Conan 1845-1924. Pseudónimo de Marie-Louise-Félicité Angers. Escritora canadiense.
