La frase plantea una paradoja sobre la libertad: no basta con que las personas elijan algo voluntariamente para que sigan siendo libres si ese algo implica la pérdida de sus propias libertades. Si un individuo decide someterse —por miedo, comodidad o desconocimiento— su acto de “elección” no anula el resultado de sometimiento; sigue siendo esclavo de la voluntad a la que se ha entregado. La esencia de la libertad no reside solo en el acto de elegir, sino en preservar la capacidad de seguir eligiendo y de mantener los derechos y la autonomía una vez tomada la decisión.
Cuando un pueblo, mediante un plebiscito, elige a un déspota, el simple hecho de que la decisión haya sido colectiva y aparentemente libre no convierte su situación posterior en un estado de libertad. El despotismo, por definición, elimina la participación y el control popular sobre el poder. Así, el acto inicial de “libre” elección se contradice con el resultado: la anulación del propio poder de decisión futuro. La reflexión advierte que la libertad no puede consistir en renunciar a ella; si la elección desemboca en la pérdida permanente de derechos y en la imposibilidad de revocar al gobernante, el pueblo ha cambiado la libertad por la esclavitud, aunque lo haya hecho voluntariamente.
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Benjamin Franklin 1706-1790. Estadista y científico estadounidense.
