Este dicho se usa cuando una persona de edad avanzada se interesa bruscamente por actividades, modas o comportamientos que normalmente se asocian con la juventud. Antiguamente la viruela era una enfermedad que casi todos contraían de niños; si alguien la padecía de mayor, resultaba tan inusual que se convertía en motivo de comentario. Por analogía, si alguien ya entrado en años decide empezar a vestirse como adolescente, aprender a manejar una patineta o enamorarse con ímpetu juvenil, se dice “a la vejez, viruelas”.
La frase, por tanto, transmite una mezcla de sorpresa y ligera ironía: se observa que la persona ha descubierto tardíamente algo que la mayoría experimenta mucho antes. Aun así, no siempre es un reproche; en ocasiones se menciona con cariño o simpatía, reconociendo que nunca es tarde para probar nuevas experiencias, aunque resulte llamativo verlas en alguien de mayor edad.
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Laure Conan 1845-1924. Pseudónimo de Marie-Louise-Félicité Angers. Escritora canadiense.
