La frase señala, con un tono irónico, que muchas personas mayores se vuelcan en aconsejar porque ya no pueden permitirse ciertas conductas arriesgadas o moralmente cuestionables que quizás practicaron cuando eran jóvenes. Al no poder «dar malos ejemplos» —es decir, actuar de forma impulsiva o poco juiciosa—, encuentran una forma de seguir influyendo a través de la palabra: recomiendan prudencia, disciplina o moderación para compensar aquello que ya no pueden experimentar por sí mismos.
Al mismo tiempo, sugiere que el consejo puede servirles como consuelo y reivindicación. Dar orientaciones sabias les permite mantenerse relevantes, reforzar la idea de que han ganado experiencia y, de paso, distanciarse de los errores del pasado. La frase juega con la paradoja de que los que ahora promueven la virtud quizá fueron, en su momento, los que probaron el exceso; y la reflexión que deja es que el valor de un consejo no depende solo de la edad o la autoridad moral de quien lo da, sino de la honestidad con que se comparte y de la capacidad de quien lo recibe para aprender de las experiencias ajenas.
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Madre Teresa de Calcuta 1910-1997. Monja y misionera católica de origen albanés naturalizada india.