La frase señala que el poder de un gobierno no depende simplemente de tener policías, ejércitos o leyes coercitivas; esas herramientas son el propio gobierno, la encarnación de la fuerza organizada. Sin embargo, lo que sostiene y legitima esa fuerza no es la amenaza de castigo, sino el consentimiento de la población o, al menos, la idea compartida de que ese poder se ejerce con justicia. Si la ciudadanía deja de aceptar la autoridad o percibe que las normas son injustas, la fuerza se vacía de legitimidad y el gobierno queda expuesto a la resistencia, la desobediencia o la rebelión.
En otras palabras, la cita remarca que cualquier sistema político necesita algo más que poder material: requiere la aceptación voluntaria o la confianza moral de quienes son gobernados. Esa “concepción de la justicia” funciona como un contrato tácito; mientras la gente crea que las reglas son razonables y protegen el bien común, permitirá que la fuerza del Estado opere. Cuando esa percepción se rompe, la fuerza bruta por sí sola rara vez basta para mantener un gobierno estable y duradero.
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Laure Conan 1845-1924. Pseudónimo de Marie-Louise-Félicité Angers. Escritora canadiense.
