La frase usa la ironía para señalar que, gracias a los avances médicos, cada vez es más difícil “morirse de lo que uno quiera”. Antes, la gente podía fallecer por una amplia gama de enfermedades no tratadas; en ese sentido, la muerte era casi “libre”, dependía del azar o del cuidado personal. El “progreso de la medicina” ha reducido drásticamente esas posibilidades: vacunas, antibióticos, cirugías y controles preventivos eliminan o retrasan muchas causas de muerte. Así, la ciencia va acotando el abanico de enfermedades fatales y, con ello, la aparente libertad de escoger —aunque de forma involuntaria— la causa de la propia muerte.
En un plano más crítico, la frase también sugiere que la medicalización de la vida impone nuevas normas y obligaciones: revisiones periódicas, tratamientos largos, estilos de vida recomendados y, en algunos casos, la presión social o legal para seguirlos. Lo que se pierde es la “época liberal” donde cada individuo podía vivir (y morir) sin intromisiones sistemáticas de la medicina o del Estado. Hoy contamos con más salud y longevidad, pero esa ganancia viene acompañada de una regulación mayor de nuestros cuerpos y decisiones, un precio que la frase presenta con tono de broma amarga: ya no somos tan “libres” ni siquiera para morir a nuestra manera.
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Benjamin Franklin 1706-1790. Estadista y científico estadounidense.