La frase juega con la ironía. Oficialmente, la botánica es una rama de la ciencia que estudia las plantas; sin embargo, aquí se afirma lo contrario para provocar una sonrisa. Al decir que “es el arte de insultar a las flores en griego y latín”, se burla del sistema de nomenclatura científica: a cada planta se le asigna un nombre largo y sonoro en esos idiomas antiguos (por ejemplo, Taraxacum officinale para el diente de león). Desde la mirada del humor, colocarle a una flor tan delicada un término aparentemente duro y complejo parecería casi un “insulto”, como si se le quitara la poesía y la sencillez de su nombre común.
En el fondo, la frase critica la distancia que a veces existe entre el lenguaje científico y la experiencia cotidiana. Nos recuerda que, aunque la clasificación y la terminología son necesarias para la ciencia, no dejan de ser convenciones humanas que pueden sonar pomposas o frías si las comparamos con la belleza natural de una flor. Así, el autor invita a no olvidar la sensibilidad y el asombro frente a la naturaleza, incluso cuando la describimos con palabras especializadas.
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José Saramago 1922-2010. Escritor portugués.
