La frase sugiere que las obligaciones entre una persona y la sociedad son recíprocas: se espera que cada individuo contribuya al bien común porque, a cambio, recibe protección, oportunidades y recursos colectivos. Si alguien ha dejado de esperar apoyo, justicia o beneficios de la sociedad —ya sea por desilusión, exclusión o autosuficiencia— el principio de reciprocidad se rompe. En ese caso, pretender que cumpla con normas, impuestos o deberes morales resulta inconsistente, pues se le exige un compromiso que la sociedad misma no está dispuesta a brindarle.
También pone de relieve la responsabilidad social de crear condiciones para que todos puedan sentir que vale la pena participar. Si un grupo o individuo renuncia a la expectativa de recibir algo, esa renuncia suele ser síntoma de falla en el contrato social: falta de oportunidades, discriminación o abusos. La frase invita, por tanto, a revisar primero lo que la comunidad ofrece antes de imponer exigencias, recordando que el sentido de pertenencia y de obligación nace cuando las dos partes perciben que la relación es justa y mutuamente beneficiosa.
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Laure Conan 1845-1924. Pseudónimo de Marie-Louise-Félicité Angers. Escritora canadiense.