Cuando una norma es muy indulgente, quienes deben acatarla sienten que no hay verdadera consecuencia por desobedecerla. Su suavidad transmite la idea de que “no pasa nada” si se infringe, así que la gente tiende a ignorarla. En lugar de guiar la conducta, la ley se convierte en una mera sugerencia.
Por el contrario, si una ley impone castigos excesivos, resulta tan dura que las autoridades dudan en aplicarla o encuentran obstáculos sociales y prácticos para hacerlo. Sancionar a alguien de forma desproporcionada puede considerarse injusto, generar rechazo o incluso provocar que se busquen atajos para eludir su cumplimiento. En ambos extremos —demasiado permisivo o demasiado severo— la norma pierde eficacia; la verdadera utilidad de una ley está en un punto medio, lo bastante firme para ser respetada y lo bastante justa para poder hacerse cumplir.
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Mario Benedetti 1920-2009. Escritor y poeta uruguayo, autor de una extensa obra literaria que abarca la crítica literaria, la poesía, el ensayo y la narrativa.