El mensaje advierte a las sociedades que hoy disfrutan de derechos y autodeterminación: la libertad puede ganarse mediante esfuerzo, lucha o reformas, pero es extremadamente frágil. Una vez que se consiente su pérdida—por apatía, por ceder demasiado poder a un líder o por no defender las instituciones—se instala un nuevo orden donde quienes mandan no tendrán incentivos para devolverla. Al desaparecer la libertad también se erosionan los mecanismos que permitirían recuperarla: la prensa se silencia, las leyes se manipulan y el miedo paraliza la protesta.
Por eso la frase funciona como un llamado a la vigilancia constante. No basta con haber conquistado la libertad; hay que preservarla cada día, cuidando los derechos individuales, la participación ciudadana y el control sobre quienes gobiernan. Si se descuida ese deber, el precio para intentar recuperarla podría ser tan alto—conflictos, represión, vidas humanas—que tal vez nunca se logre volver al punto de partida.
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Mario Benedetti 1920-2009. Escritor y poeta uruguayo, autor de una extensa obra literaria que abarca la crítica literaria, la poesía, el ensayo y la narrativa.