La frase dice que el principal “pegamento” que mantiene unida a la sociedad es, paradójicamente, el egoísmo, algo que a primera vista parecería romperla. La idea es que cada persona actúa buscando su propio beneficio: quiere seguridad, recursos, reconocimiento, cariño. Sin embargo, como ninguno puede obtener todo eso a solas, termina necesitando a los demás. Para asegurar sus intereses individuales, la gente establece acuerdos, leyes, normas de cooperación y redes de intercambio. Esa trama de reglas —creada para proteger deseos particulares— acaba beneficiando al conjunto y sosteniendo la convivencia.
En otras palabras, el egoísmo genera un sistema de dependencias mutuas: yo te ofrezco algo que necesito intercambiar y tú me das algo que quieres compartir, ambos por conveniencia personal. Con el tiempo, esta reciprocidad crea instituciones, mercados y costumbres que nos obligan a tener en cuenta al otro si queremos obtener lo que nos hace falta. Así, lo que parecía una fuerza disolvente se convierte en el lazo que estructura la vida social; es una contradicción solo en apariencia, porque el interés propio encuentra su mejor realización cuando reconoce y respeta el interés propio de los demás.
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Benjamin Franklin 1706-1790. Estadista y científico estadounidense.
