La frase dice que, a lo largo del tiempo, los grupos humanos que al principio se parecían a “manadas” —es decir, conjuntos flexibles guiados sobre todo por el instinto y la supervivencia inmediata— pasan a organizarse en sociedades cada vez más amplias y reguladas. Ese tránsito implica crear normas, jerarquías, oficios especializados y mecanismos de control que permiten coordinar a millones de personas que ya no se conocen cara a cara. Es, en esencia, el surgimiento de la civilización: un entramado de instituciones, tecnologías y reglas que convierte la cooperación en algo sistemático.
Al comparar ese resultado con los insectos sociales (hormigas, abejas, termitas), el autor sugiere que nuestras sociedades acaban pareciéndose a sus colonias: cada miembro tiene funciones concretas y el individuo cuenta menos que el colectivo. Sin embargo, añade que es una “analogía tosca y mecánica” porque, a diferencia de los insectos, los seres humanos no encajamos de forma orgánica y espontánea en un papel único; más bien recurrimos a estructuras externas —leyes, máquinas, burocracias— para obligarnos a actuar como piezas de un engranaje. La frase encierra, por tanto, una crítica: al civilizarnos ganamos coordinación y eficiencia, pero corremos el riesgo de perder espontaneidad, diversidad e individualidad para convertirnos en algo parecido a un hormiguero construido a base de reglas y mecanismos, no de instinto natural.
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Laure Conan 1845-1924. Pseudónimo de Marie-Louise-Félicité Angers. Escritora canadiense.
