Imagina que estás experimentando dolor y te dan una pastilla para aliviarlo. Resulta que esa pastilla no contiene ningún ingrediente activo para combatir el dolor, sólo es azúcar, pero tú no lo sabes. Sorprendentemente, tu dolor disminuye simplemente porque crees que la pastilla funcionará. Eso es esencialmente el efecto placebo: la creencia de que un tratamiento está funcionando, aunque no tenga propiedades reales, puede mejorar tus síntomas debido al poder de la mente y las expectativas.
Lo fascinante del efecto placebo es que no se limita a pastillas o tratamientos médicos tradicionales:
Incluso los placebos quirúrgicos pueden tener un impacto significativo. Los pacientes que creían que se sometían a una cirugía real, cuando en realidad sólo se les hacía una incisión superficial, experimentaron mejoras notables en sus síntomas.
Tomemos como ejemplo el procedimiento llamado "desbridamiento artroscópico de rodilla" utilizado para tratar problemas en la rodilla. En un estudio, los investigadores llevaron a cabo cirugías de este tipo en un grupo de pacientes, pero en realidad sólo realizaron una incisión superficial sin tocar la articulación. Sorprendentemente, muchos de estos pacientes informaron mejoras significativas en el dolor y la movilidad, comparables a aquellos que realmente recibieron la cirugía completa.
Este fenómeno resalta la poderosa influencia de las expectativas y creencias en la respuesta del cuerpo a cualquier forma de tratamiento, ya sea farmacológico o quirúrgico. La mente tiene la capacidad de desencadenar respuestas físicas notables, y el efecto placebo en el ámbito de la cirugía es un ejemplo fascinante de la conexión entre la mente y el cuerpo en el proceso de curación.
Según la neurociencia, este fenómeno está relacionado con la capacidad del cerebro para modular la percepción del dolor y la respuesta del sistema nervioso. La expectativa y la creencia activan áreas del cerebro asociadas con la liberación de neurotransmisores y la modulación del dolor, demostrando la influencia directa de la mente en la experiencia física.
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"No debemos permitir que alguien se aleje de nuestra presencia sin sentirse mejor y más feliz."
Madre Teresa de Calcuta 1910-1997. Monja y misionera católica de origen albanés naturalizada india.
